Исследователи, изучающие эволюцию визуального восприятия, определили широкий набор черт и манер поведения, благодаря которым люди, животные и вещи выглядят симпатично. Это, например, ясные, смотрящие вперед глаза, расположенные низко на большом округлом лице, большие круглые уши, свободно висящие передние конечности, походка вразвалку.

Ученые говорят, что симпатичность ассоциируются с самым ранним возрастом, незащищенностью, безобидностью и беспомощностью, и внимание к этим качествам легко объяснить с точки зрения теории Дарвина. Как и животные, младенцы которых настолько трогательно беспомощны, что не могут самостоятельно дотянуться до материнской груди, люди, должно быть, устроены так, чтобы быстро реагировать на любые проявления желания младенца.

По словам исследователей, "определитель симпатичности" у людей настроен так, что они принимают за симпатичное почти все, что хотя бы отдаленно напоминает им младенца или часть его тела. Чем больше "факторов симпатичности" у животного или предмета или чем сильнее их воздействие, тем более сильную и ярко выраженную реакцию они провоцируют.

Результаты последних исследований показали, что при виде симпатичного возбуждаются те же самые центры удовольствия в мозге, которые, срабатывают от занятий сексом, хорошей еды или приема таких психотропных препаратов как кокаин. Этим можно объяснить тот факт, что каждый, стоящий у клетки с пандой, широко улыбается.