Число паломников, погибших в результате давки в Саудовской Аравии в окрестностях Мекки, достигло 345 человек, ранены более двухсот, сообщает телеканал "Аль-Арабия". Это первые официальные данные о числе жертв.

Очевидец событий сказал в эфире телеканала, что число пострадавших в давке "огромно, по меньшей мере тысяча человек, а может быть, и три тысячи". По предварительным сведениям, среди погибших - египтяне, йеменцы, пакистанцы, индусы. Глава хадж-миссии России, депутат Госдумы Ахмед Билалов сообщил, что россиян среди погибших нет.

Как передает РИА "Новости", давка произошла во время обряда "побивания камнями шайтана" в долине Мина, примерно в пяти километрах от Мекки. Обряд "побивания камнями" - один из обрядов хаджа, когда паломники бросают камешки в три столба, символизирующие сатану.

Давка, по свидетельству очевидцев, возникла при спуске с моста "джамарат", окружающего столбы, и возле первого столба, именуемого "меньшим". Люди спотыкались о сумки и чемоданы, оставленные другими паломниками, и это при огромном стечении людей и послужило основной причиной давки.

Организация обряда "побивания камнями" - очень сложный процесс, и саудовские власти уделяют ему особенное внимание. Каждая группа паломников прибывает к столбам по четко определенному графику, и паломников многократно предупреждают о том, что нарушение этого графика может привести к трагедии. Особо подчеркивается, что запрещено нести с собой какие-либо вещи.

В 2004 году во время обряда "побивания камнями" погибли 244 человека, более 200 были ранены. Причиной трагедии стало несвоевременное прибытие на место проведения обряда большого количества паломников. В 1990 году в схожей ситуации погибли более 1400 паломников.